미국의 경제 대통령 앨런 그린스펀(Alan Greenspan)

미국의 경제 대통령 앨런 그린스펀(Alan Greenspan)

 

앨런 그린스펀 약력

1926년 뉴욕출생

1948년 뉴욕대 경제학과 졸업

1977년 콜럼비아대학 경제학 박사

1954년 타운젠트 그린스펀사 설립

1968년 닉슨 경제자문관

1974~77년 대통령 경제자문위 의장

1981~83년 사회보장개혁위 의장

1987년 FRB의장 취임, 이후 3연임

1997년 NBC기자 앤드리어 미첼과 결혼

하버드.예일.펜실베니아대 등 명예박사

토머스 제퍼슨 상 등 수상

2000년 FRB의장 4연임

미국 ‘경제의 신’ 앨런 그린스펀

 

‘경제 대통령’ ‘세계 경제를 주름잡는 마법사’ ‘시장 지배자’ ‘미국경제의 조타수’….

 

지난 1월 4일 4번째 연임된 앨런 그린스펀 미국 연방준비제도이사회 (FRB) 의장에게 따라다니는 별명들이다. 73세인 그는 1987년 로널드 레이건 전 대통령에 의해 폴 볼커 당시 FRB 의장 후임으로 임명돼 지 금까지 12년이 넘게 의장직을 맡고 있다. 백악관 주인이 바뀌어도 계 속 자리를 지켜온 그는 공화당의 레이건, 조지 부시 전 대통령과 민주 당의 클린턴 대통령과 함께 일했다. 이번 연임으로 그는 정권이 4번이 나 바뀌도록 임기를 보장받는 절대적 권위를 누리게 됐다.

 

클린턴 대통령은 그를 FRB 의장으로 재임명하면서 “그의 지혜와 꾸 준한 리더십은 미국뿐만 아니라 전세계에 확신을 안겨줬다”고 말했 다. 이에 대해 그린스펀은 “클린턴은 연방은행의 좋은 친구”라고 화 답, 정(政)-경(經) 간의 ‘화기애애한’ 모습을 보여줬다.

 

그린스펀의 연임은 이미 예상됐던 일이다. 백악관은 “그를 제외하고 는 어느 누구도 후보 반열에 오르지 않았다”고 밝혔다. 집권 민주당 과 월가, 미 국민도 모두 그의 연임을 환영했다. 워싱턴 포스트는 지난 해 12월 뉴욕 주가를 360포인트 떨어뜨렸던 ‘비이성적인 원기왕성 (irrational exuberance)’이라는 미 경제에 대한 그린스펀의 표현을 패 러디해 그에 대한 미국민의 지지를 ‘이성적인 원기왕성(rational exuberance)’이라고 보도했다.

 

지지 대열에는 야당도 빠지지 않는다. 공화당의 존 매케인 상원의원은 지난해 “만약 그린스펀이 죽기라도 한다면 검은 안경을 씌워 국민이 그의 사망을 모르게 한 뒤 가능한 한 오래 의장직에 있도록 하겠다” 고 말했다. 또 그린스펀의 재임명을 촉구했던 공화당의 대선후보 조지 W 부시 텍사스주 지사 역시 ‘훌륭한 선택’이라며 환영했다.

 

월가에서 ‘경제의 신’이라고 말할 정도로 그린스펀에 대한 미국민의 신뢰가 확고해진 것은 우선 그의 임기와 미국의 ‘신경제(New Economy) 호황기’가 함께 해왔다는 사실에 바탕을 두고 있다. 그가 임명됐던 1987년, 미국은 하루에 22%나 주가가 폭락한 ‘검은 월요 일’을 겪으면서 1929년 대공황 전야 분위기마저 풍겼다. 하지만 그는 위기를 극복했고 나아가 61년 2월부터 69년 12월까지 106개월 간 지속 된 사상 최장의 호황 기록을 갈아치울 문턱에 서 있다.

 

호황을 이끈 그린스펀의 정책 결정은 그의 미국 경제에 대한 확신을 저변에 깔고 있다. 그는 미국 경제가 호황과 불황이 오고가는 당연한 자본주의적 경기 순환의 ‘저주’에서 벗어났다는 ‘신경제론’에 대 해 긍정적인 시각을 가지고 있다. 그는 지난해 한 강연에서 “미국의 부(富)의 원천은 지적이고 추상적인 분야인 정보기술산업(IT)”이라며 “현실화된 실시간 정보 활용과 첨단산업이 미국의 생산성과 생활 수 준을 높인다”고 밝혔다.

 

이런 자신감은 ‘반(反) 인플레이션주의자’인 그가 과감한 금리 조절 을 단행하는 뒷배경이기도 하다. 그는 ‘인플레이션만 잡으면 경제 성 장과 고용 증대가 자연스럽게 이뤄진다’는 지론을 가지고 있다.

 

물론 역대 FRB 의장들은 인플레이션을 우려하는 사람들이 임명돼 왔 다. 전임 폴 볼커 역시 반(反) 인플레이션주의자로 분류된다. 하지만 이들과 비교되는 그린스펀의 강점은 그가 누구보다도 ‘섬세한 조율’ 을 할 줄 안다는 점이다. ‘자료 귀신’이라고 알려진 그는 민감한 경 제적 사안에 대한 탁월한 관리 능력을 가지고 있다.

 

하지만 그의 치밀하지만 확고한 금리 조정은 역대 정권의 바람과 상반 돼 충돌을 일으키기도 했다.

 

당리당략보다는 경제를 먼저 생각하는 그의 태도는 몇 가지 뒷얘기를 남겼다. 이 에피소드들은 한결같은 유형이다. 집권 세력은 인기를 의 식, “경제 성장률을 올리기 위해 이자율을 낮춰 달라”는 부탁을 했 고 그린스펀은 “안 된다”고 거절했다는 식이다.

 

1992년 대선을 앞둔 부시 행정부는 선거를 의식, 그린스펀에게 통화량 을 늘릴 것을 요구했다가 보기 좋게 거절당했다. 이어 대선에서 승리 한 클린턴의 아칸소 사단도 금리를 낮춰 달라는 요구를 했지만 역시 거부당했다.

 

1996년에는 대선을 앞둔 클린턴 대통령이 성장률을 높이기 위해 통화 량을 늘려 달라는 부탁을 했지만 그는 경기 과열 상태에서 그런 행동 을 할 수 없다며 맞섰다. 오히려 그는 반대 여론을 뚫고 과감한 인플 레 억제와 거품 제거에 나섰다.

 

그린스펀의 이런 소신은 전세계적으로 위력을 드러낸 경우도 있었다. 97~98년 아시아에서 시작된 금융 위기가 중남미를 거쳐 러시아까지 확 산됐을 때 그는 전격적인 3차례의 금리 인하를 단행했다. 그는 미 국 민을 최우선으로 하는 금융 정책을 추구해 왔으면서도 “미국만이 번 영의 오아시스로 남을 수는 없다”는 유명한 말을 남기면서 금리를 내 렸고, 이 조치는 그린스펀이 세계 경제를 살렸다는 평가를 낳기도 했 다.

 

경제에 대한 그의 이러한 확신은 치밀한 성격과 ‘노력파’라 할 정도 의 성실성에 기인한다. 그의 건강 비결로 최근 미국 방송에 소개된 목 욕법은 그가 아침부터 치밀하게 자료를 분석하는 생활을 습관으로 삼 고 있다는 사실을 보여준다. 그는 목욕탕에서 아침마다 2시간씩 앉아 건강을 유지하기도 하지만 국내총생산(GDP)부터 세탁물 통계까지 보 고된 거의 모든 자료를 분석한다.

 

하루에 놀랄 만한 양의 분석과 통계를 읽어내는 그가 애초부터 경제학 지망생이었던 것은 아니다. 1926년 뉴욕에서 태어난 그린스펀은 클라 리넷을 전공하고 싶어하는 감수성 예민한 소년이었다. 실제로 그는 줄 리어드 음대에서 클라리넷을 전공하다 중퇴했다. 그는 뉴욕대 경제학 석사, 컬럼비아대 경제학 박사과정을 마쳤고 한때 컨설팅 회사를 운영 하기도 했다.

 

그린스펀은 1968년 리처드 닉슨 전 대통령의 선거운동본부 경제자문을 맡으면서 정계에 입문했다. 이어 닉슨과 포드 행정부에서는 백악관 경 제고문을 맡았다. 또 사회보장제개혁 전국위원장, 재무부 관리, FRB 고문을 거쳤다.

 

1987년부터 FRB 의장을 맡은 그는 이후 ‘절대적’ 영향력을 행사하 게 됐다. 그린스펀의 한마디는 ‘발언 효과(Announcement effect)’라 고 하며 주가에 바로 영향을 미쳤고 주식시장에서는 이를 ‘그린스펀 주가’라고 했다. 예를 들어 지난해 10월 그린스펀 의장이 “주가 하 락에 따른 자산가치 급락에 대비해야 할 것”이라는 주가 폭락 가능성 발언은 뉴욕 증시 주가지수를 단숨에 끌어 내렸다.

 

이에 따라 막대한 손해를 본 투자자들은 인터넷 게시판에 그를 비난하 는 글을 올리기도 했다. 심지어 인터넷상에는 그린스펀 숭배 사이트와 함께 반(反)그린스펀 사이트도 생겼고 ‘그린스펀의 퇴임을 위한 비공 식적인 촉구’라는 이름의 토론방까지 개설됐다.

 

물론 그에 대한 공식적인 반대파 역시 존재한다. 빌 브래들리 전 상원 의원은 “그린스펀만큼 잘 할 수 있는 다른 사람이 없지 않다”며 시 큰둥한 태도를 보이고 있다. 그는 1987년 그린스펀 임명에 대한 의회 투표 당시 반대표를 던졌던 2명의 의원 중 1명이다. 스티브 포브스는 “그린스펀은 인플레이션 망령에 시달리는 인물”이라며 “몸이 건강 한 사람에게 언젠가 아플지도 모르니 지금 미리 아프라고 처방하는 의 사나 마찬가지”라고 혹평했다.

 

그에 대한 학문적인 비판은 시카고 경제학파에서 나온다. 시카고 경제 대학원의 마빈 조나스, 조엘 스턴 교수 등은 지난해 12월 2일 “지난 3년 간 그린스펀이 통화량을 지나치게 늘렸다”면서 “늘어난 통화량 이 생산성 둔화와 겹친다면 인플레이션이 발생할 수 있다”고 경고했 다. 이어 “그가 자만하고 있다”며 “‘그린스펀 신화’인 신경제가 막을 내릴 수도 있다”고 덧붙였다. 시카고 학파는 통화 공급량이 일 정해야 경제가 안정적으로 성장할 수 있다고 주장하고 있다.

 

하지만 언론과 재계는 경제와 관련된 그의 영향력과 그가 낳은 성과를 감안, 기꺼이 그의 한마디 한마디에 관심을 집중하고 있다. 하지만 그 는 경제 문제와 관련없이 언론의 관심을 끈 경우도 있었다. 그는 지난 97년 12년 열애 끝에 21세 연하인 NBC 뉴스 여기자 안드레이아 미첼 (52)과 결혼하면서 화제를 모으기도 했다.

 

연임 결정으로 평소와 다를 바 없이 다시 언론 앞에 선 그린스펀은 “FRB에서 활동하는 모든 순간이 즐거웠다”며 2005년 6월까지의 재 임 기간 동안 최선을 다하겠다고 밝혔다.

 

73세의 고령에도 불구하고 “한치 앞을 바라볼 수 없는 상황이 끝없는 지적 호기심을 일으킨다”는 그가 미국 경제를 어디까지 끌어올릴지 관심이 집중되고 있다.